Modifikacija tijela je vrlo širok pojam koji obuhvaća mnogo različitih vrsta postupaka koji na neki način mijenjaju tijelo. Ako malo razmislite, gotovo sve nekako mijenja naša tijela. Kada uzimamo lijekove ili bilo koju drugu vrstu lijeka, ili primamo kirurške operacije, mijenjamo naše tjelesne funkcije. Kada dižemo utege ili vježbamo, mijenjamo svoje mišiće tako da postanu veći i jači, ili gubimo na težini kako bi naša tijela postala vitkija, a mi zdraviji.
Međutim, modifikacija tijela je referenca na postupke koji mijenjaju tijelo u čisto estetske ili kulturne svrhe. Uobičajeni oblici modifikacije tijela su piercing i tetovaže. Koliko god modifikacija tijela zvučala ekstremno, većina modifikacija tijela je relativno mala. Mnogi ljudi probuše uši, a nije neuobičajeno vidjeti piercing na drugim dijelovima tijela kao što su nos ili pupak. Tetovaže su definitivno čest prizor, a takve modifikacije tijela obično privlače pozornost, ali se ne smatraju šokantno nenormalnim. Ali modifikacija tijela u nekim slučajevima postaje ekstremna, i tada se glave počnu okretati i ostaju okrenute. Prstenovi na jeziku i opsežna umjetnost tetovaža privlače malo više pažnje nego inače, ali to je samo vrh ledenog brijega. Kirurške operacije koje su estetske spadaju u kategoriju modifikacije tijela, a iako je čak i plastična kirurgija sve češća, još uvijek je velika stvar kada se izvodi. O implantatima grudi, rinoplastici, liposukciji, botoksu i zatezanju lica danas bi se moglo nonšalantno razgovarati, ali ljudi rijetko budu nonšalantni kada svjedoče estetskoj kirurgiji na tijelu.
Modifikacija tijela nije samo oblik umjetničkog izražavanja – u nekim kulturama su određeni postupci poput obrezivanja obavezni, a sakaćenje ženskih genitalija poseban je oblik modifikacije tijela koji je u posljednje vrijeme privukao veliku pozornost zbog užasavajuće prirode operacije. Koliko god neke estetske modifikacije bile groteskne, one su obično sporazumne, dok se sakaćenje ženskih genitalija izvodi bez pristanka žrtve.
Naša tijela su naša i ničija, i svatko ima pravo sa svojim tijelom raditi što želi. Međutim, ta sloboda postaje komplicirana kada ljudi modificiraju svoja tijela na naizgled destruktivan način. Ponekad modifikacija tijela može biti opasna, a neki smatraju da su ekstremni oblici tjelesnih modifikacija, kao što je ponavljajuća plastična kirurgija, znakovi nestabilnih mentalnih sposobnosti. U svakom slučaju, ono što je sigurno je da se modifikacija tijela nikada ne smije izvoditi bez pristanka pojedinca, ali ono što je neizvjesno je što učiniti kada ljudi pristanu da se unakaze.